メフィスト賞は、講談社発行の小説雑誌『メフィスト (文芸誌) メフィスト』から生まれた文学の賞である。未発表の作品に与えられる賞（新人賞）の一種だが、特に応募期間が設けられていないこと、枚数の上限が設定されていないこと、『メフィスト』の編集者が下読みから受賞の決定までをおこなうことが、他の公募文学賞とは異なっている。すなわち、編集者の目に留まった作品はすぐにでも出版される可能性があるということで、現在最もデビューのしやすい賞と言われている。いわば「持ち込み」を制度化したような賞であり、この賞の創設には、持ち込みによってデビューした京極夏彦の存在が大きい（このため、しばしば京極夏彦を「第0回メフィスト賞受賞者」とすることがある）。また、森博嗣を衝撃的にデビューさせるために設けた賞、とも言われる。
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